Um dos confrontos mais aguardados da história do futebol mundial se aproxima, com a final da Copa do Mundo de 2026 reunindo Argentina e Espanha. No entanto, para além da disputa pelo título, o jogo deste domingo (19) em Nova Jersey, nos Estados Unidos, às 16h (horário de Brasília), carrega uma narrativa que transcende as quatro linhas: o reencontro de Lionel Messi e Lamine Yamal, 19 anos após um inusitado ensaio fotográfico que os uniu pela primeira vez.
A imagem, que viralizou há dois anos e voltou a circular com a classificação das duas seleções à decisão, mostra um jovem Messi, então com 20 anos, dando banho em um bebê de apenas cinco meses. A cena, registrada em 2007 para um calendário beneficente do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) em parceria com o jornal espanhol Sport, agora ganha um significado histórico.
O Encontro Inusitado de 2007: Um Calendário Beneficente
Em 2007, Lionel Messi já era uma estrela em ascensão no Barcelona, mas ainda não a lenda global que se tornaria. Naquele ano, ele participou de um ensaio fotográfico para uma causa nobre: um calendário beneficente do Unicef, com o apoio do diário esportivo Sport. A proposta era retratar o craque em um momento de ternura, interagindo com um bebê.
A família da criança, residente em Mataró, na Catalunha, foi sorteada para participar da ação. A mãe, Sheila, de origem guineense-equatoriana, e o pai, Mounir, marroquino, levaram seu filho para o estúdio. O fotógrafo Joan Monfort capturou o momento em que Messi, com um sorriso no rosto, tentava dar banho no pequeno. Quase duas décadas se passaram até que a identidade do bebê fosse revelada. Em meio à Eurocopa de 2024, uma publicação de Mounir nas redes sociais confirmou: o menino na banheira era Lamine Yamal, a nova joia do futebol espanhol.
De La Masia ao Palco Mundial: Trajetórias Paralelas
A história de Messi e Yamal se entrelaça não apenas por aquele ensaio, mas também por suas trajetórias no futebol. Ambos foram lapidados na famosa academia de formação do Barcelona, La Masia. Messi chegou ao clube espanhol aos 13 anos, trazido por Carles Rexach, então dirigente dos Blaugranas. Yamal, por sua vez, foi levado ao Barcelona aos sete anos por Jordi Roura, diretor de La Masia na época.
Ambos os jogadores demonstraram um talento precoce, pulando etapas e alcançando rapidamente a equipe principal do Barcelona e suas respectivas seleções nacionais. Essa ascensão meteórica, marcada por estreias em idades muito jovens, é um dos pontos que mais os conecta, para além da fotografia de 2007. Quando Yamal tinha apenas 12 anos, o diário espanhol Marca já o descrevia como uma “cópia fiel” de Messi, destacando seus dribles, tabelas e finalizações, evidenciando o potencial que se confirmaria anos depois.
Recordes e Estreias: O Legado de Messi e a Ascensão de Yamal
As carreiras de Messi e Yamal são repletas de recordes de precocidade. O argentino estreou oficialmente pelo time adulto do Barça aos 17 anos e três meses, em outubro de 2004, entrando aos 38 minutos do segundo tempo em uma vitória sobre o Espanyol. Pela seleção argentina, a Albiceleste, sua primeira aparição foi aos 18 anos e um mês, em um amistoso contra a Hungria em agosto de 2005, um jogo que durou apenas 47 segundos devido a uma expulsão.
Menos de um ano depois, Messi já estava em sua primeira das seis Copas do Mundo, em 2006, marcando seu primeiro gol no torneio a uma semana de completar 19 anos, na goleada por 6 a 0 sobre Sérvia e Montenegro. Este foi o primeiro dos 21 gols que o tornaram o maior artilheiro da história dos Mundiais.
Yamal, por sua vez, superou algumas dessas marcas. Ele estreou no time principal do Barcelona com apenas 15 anos e nove meses, em abril de 2023, também entrando aos 38 minutos do segundo tempo. Aos 16 anos e pouco mais de um mês, tornou-se o titular mais jovem da história do Barça. Pela seleção espanhola, a Fúria, foi convocado e marcou seu primeiro gol aos 16 anos, em setembro de 2023, na goleada por 7 a 1 sobre a Geórgia.
A Copa do Mundo de 2026 marca a primeira participação de Yamal no torneio, onde estreou como titular e já campeão europeu pela Espanha em 2024. Seu primeiro gol em Mundiais, na vitória por 4 a 0 sobre a Arábia Saudita, o tornou o oitavo jogador mais jovem a balançar as redes na história da competição, aos 18 anos e 357 dias, superando a marca de Messi por duas semanas.
Um Destino Quase Compartilhado: A Escolha de Messi pela Argentina
A ironia do destino poderia ter colocado Messi e Yamal no mesmo lado do campo. Em 2004, aos 17 anos, Messi era monitorado pela Espanha para integrar suas seleções de base. Contudo, o empresário Horácio Gaggioli e o auxiliar técnico Claudio Vivas agiram rapidamente. Para garantir que Messi representasse a Argentina, a Associação de Futebol Argentino (AFA) organizou às pressas uma partida entre as equipes sub-20 do país e do Paraguai. Messi, vestindo a camisa 17, marcou o último gol na vitória por 8 a 0, selando seu compromisso com a Albiceleste.
No ano seguinte, Messi liderou a Argentina ao título do Campeonato Mundial sub-20 na Holanda, sendo decisivo em todas as fases eliminatórias. Naquele torneio, a Argentina de Messi venceu o Brasil nas semifinais e, em uma prévia do que o destino reservaria para 2026, a própria Espanha na final, com dois gols do craque no triunfo por 3 a 1. Agora, 19 anos após um banho beneficente e uma trajetória de recordes, Messi e Yamal se encontram no ápice do futebol, em uma final de Copa do Mundo que promete ser histórica.
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